La psicoterapia è uno strumento che ha lo scopo di aiutare le persone a trovare una forma migliore di funzionamento psicologico, in presenza di un disturbo o di un disagio.
È una prestazione professionale realizzata secondo metodi e criteri scientifici da professionisti autorizzati dagli Ordini degli Psicologi e dei Medici. (Legge 56 /89)
La psicoterapia parte dalla formulazione di un "contratto terapeutico", ossia da un accordo, liberamente discusso e condiviso tra il paziente e il terapeuta, sugli scopi, la frequenza, la durata presunta e il costo del trattamento. Di solito la psicoterapia individuale si svolge con colloqui a frequenza settimanale della durata dai 45 ai sessanta minuti. La durata della psicoterapia dipende dal metodo usato dal professionista, dal tipo di problema, dalle intenzioni del paziente, e può andare da qualche mese a qualche anno. Le psicoterapie di gruppo spesso riuniscono persone con problemi simili, o comunque compatibili. A volte esse vengono associate ad una psicoterapia individuale, specialmente in alcuni tipi di disturbi. Studi controllati dimostrano l'efficacia delle psicoterapie rispetto al placebo e ai gruppi di controllo. La psicoterapia è pertanto una attività di tipo clinico.

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