Si tratta di una risposta psicologica maladattiva, ad uno o più fattori stressanti che conducono allo sviluppo di vari possibili sintomi emotivi o comportamentali.
Per distinguere questo tipo di malessere da altri, possiamo dire che I sintomi devono svilupparsi entro 3 mesi dall'esordio del fattore o dei fattori stressanti. Questi ultimi possono essere di vario genere : possono andare dai cambiamenti di vita come il pensionamento, un cambiamento significativo della vita lavorativa, una crisi economica o un cambio di abitazione di città, o possono riguardare eventi relativi alla propria salute, come una malattia con conseguenze particolari , o la perdita di una funzione o di una parte dell’autonomia personale. Si può trattare infine di cambiamenti relativi alle relazioni significative ; divorzio, allontanamento di una persona cara , eccc.
I sintomi possono essere i più diversi e tutti sono connessi ad un notevole disagio: Ansia, umore depresso o entrambe le reazioni possono essere presenti, come pure vi possono essere disturbi della condotta , cioè del comportamento (lavorativo, scolastico o in generale sociale ed interpersonale).
Le reazioni di disagio che si possono avere in risposta all’esposizione diretta ad un evento catastrofico o cruento , che abbia rappresentato una forte minaccia alla propria sopravvivenza o di un’altra persona, sono invece da annoverarsi tra i disturbi postraumatici , ed in genere sono caratterizzate da ansia, Iperattivazione, disturbi del sonno, evitamento di situazioni collegate al trauma, presenza di pensieri od immagini intrusive collegati al trauma, disturbi dell’attenzione.
Invece le reazioni ad un fattore cronico o comunque persistente, cioè che non è di tipo episodico ma provoca cambiamenti duraturi , possono essere classificabili tra i disturbi dell’adattamento di tipo cronico. Ad esempio l’insorgenza o l’aggravarsi di una malattia fisica che produce conseguenze pratiche alle quali la persona dovrebbe adattarsi , oppure una malattia di un familiare che implica una modificazione dello stile di comportamento e dei significati personali , potrebbe essere un evento tipicamente collegato ad un disturbo dell’adattamento.


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